Qui est Luigi Cherubini?Entretien avec Alexandre Dratwicki

Alexandre Dratwicki: Cherubini doit le peu de notoriété qu’il possède à la volonté de Maria Callas d’interpréter Médée il y a plusieurs décennies. Il a en revanche contre lui les anecdotes assassines rapportées par Berlioz dans ses écrits. Nature cosmopolite, homme mystérieux, probablement austère, Cherubini offre un parfait exemple de la double problématique de « l’influence » et de « l’acclimatation » lorsqu’on évoque les échanges artistiques internationaux. A-t-il imposé un style italien à Paris ? A-t-il copié un style français dans sa musique ? Ou a-t-il imposé une esthétique personnelle propre ? C’est à ces questions qu’il s’agit de répondre en organisant le festival d’automne du Palazzetto, en laissant la musique s’exprimer elle-même plutôt qu’en favorisant des débats théoriques qui peinent à décrire – à priori – le véritable style de Cherubini une fois écartées les quelques œuvres jouées périodiquement.
Et Cherubini est aussi l’occasion d’un clin d’œil à la « double nationalité » du Palazzetto Bru Zane, fondation italienne œuvrant sur le patrimoine français…

Compositeur italien, figure de proue de la grande période des transferts culturels franco-italiens du règne de Louis XVI (Piccinni, Salieri, Sacchini, Viotti, etc.), Cherubini est sans doute le seul compositeur à avoir banni sa manière italienne au profit non pas d’une simple assimilation du langage français (de Gluck), mais de la radicalisation d’un langage « révolutionnaire », que l’on pourrait considérer autant comme du « Sturm und Drand » tardif que du pré-romantisme expérimental. Le seul qui puisse lui être comparé de ce point de vue est Beethoven… qui l’admirait considérablement.
Cherubini a surtout œuvré dans le domaine de l’opéra. On sait que c’est presque toujours dans ce genre que les expérimentations les plus osées ont eu lieu. Cherubini s’est également illustré dans la musique religieuse, à une époque où la Chapelle des Tuileries disposait d’effectifs considérables, et laissait au compositeur le choix de structurer ses messes de manière très souple. Moins prolixe dans le domaine de la musique instrumentale, il a laissé plusieurs quatuors et quintettes et une symphonie qui montre une personnalité tournée vers l’esthétique noble de la musique allemande plutôt qu’italienne.

Faire découvrir un individu comme Cherubini oblige à l’objectivité, autrement dit à ne pas favoriser un genre plutôt qu’un autre, ce qui peut fausser considérablement le jugement. Il aurait été souhaitable de programmer davantage d’opéras de l’auteur, mais les problématiques de production ont obligé à se concentrer sur Lodoïska et sur Pimmalione. En revanche – en extraits – sont abordés Faniska, Les Deux Journées, Médée, Eliza, Démophon, La Prisonnière. Parmi les raretés, signalons en particuliers les cantates Circé et Clytemnestre (pour le Concert spirituel de Paris), les airs italiens composés pour le théâtre de Monsieur, la Symphonie rarement jouée, quelques pièces de musique religieuse et le très beau Chant sur la mort de Haydn.
Il était également important de remettre Cherubini « en contexte ». D’où l’intitulé complet du festival : « Cherubini ET LES PREMIERS ROMANTIQUES ». Sont ainsi convoqués Hérold, Kreutzer, Reicha, Méhul, Grétry, Jadin, Onslow, Gluck, Vogel, Arriaga, Pleyel, Rossini, Spontini, Boëly, etc. D’ailleurs, certains « événement » de ce premier festival portent sur d’autres compositeurs de la même période. On attend beaucoup – par exemple – de la recréation de La Mort d’Abel de Rodolphe Kreutzer et d’Amadis de Gaule de Johann Christian Bach…

Lire notre présentation Festival Cherubini et les premiers romantiques. Du 2 octobre au 2 novembre, présenté par le Palazzetto Bru Zane, à Venise et en Europe…

Festival Luigi Cherubini (1760-1842) et les premiers romantiques, à Venise et dans le monde, du 2
octobre au 2 novembre 2010.