Le Kuratorium du Festival de Salzbourg a confirmé, ce mercredi 16 septembre, la nomination du Belge Peter de Caluwe à la direction artistique de l’institution autrichienne. Âgé de 63 ans, l’ancien directeur général et artistique de La Monnaie de Bruxelles prendra ses fonctions à l’issue de l’édition 2027, succédant ainsi à Markus Hinterhäuser.
Un parcours intimement lié à l’opéra européen
Né en 1963 à Dendermonde, en Flandre, Peter de Caluwe étudie la littérature et l’histoire du théâtre à Gand, Bruxelles et Anvers. C’est en 1986, alors qu’il est encore étudiant, que Gerard Mortier l’invite à rejoindre La Monnaie comme dramaturge, chargé notamment des relations avec la presse et des projets destinés au jeune public. Trois ans plus tard, il rejoint le Nederlandse Opera à Amsterdam, où il exerce successivement des fonctions liées à la communication, au casting et à l’administration artistique, participant à la programmation de l’institution aux côtés de Pierre Audi.
En 2005, il est nommé directeur général et artistique de La Monnaie, fonction qu’il exercera officiellement de 2007 à 2025. Sous sa direction, l’institution bruxelloise a poursuivi une politique de création lyrique internationale, avec une attention portée aussi bien aux grandes œuvres du répertoire qu’aux écritures contemporaines. À deux reprises, La Monnaie a été désignée « Opéra de l’année », tandis que Peter de Caluwe a lui-même été distingué comme « Directeur de l’année » en Belgique. Après son départ de La Monnaie, il n’a pas quitté le monde culturel : depuis 2025, il est directeur général de LOV2030, le projet qui porte la candidature de Louvain comme Capitale européenne de la culture 2030.
Une nomination qui prolonge l’héritage de Gerard Mortier
L’arrivée de Peter de Caluwe à Salzbourg n’est pas tout à fait une première. En 2013 déjà, son nom figurait parmi les candidats à la succession d’Alexander Pereira à la tête du festival. Il avait alors atteint la dernière phase du processus, avant que Markus Hinterhäuser ne soit finalement choisi. Le lien avec Gerard Mortier, qui avait lui-même dirigé le Festival de Salzbourg de 1992 à 2001, apparaît comme un fil rouge dans cette nomination. Certains observateurs autrichiens y voient « une petite machine à remonter le temps », tant le parcours de de Caluwe semble s’inscrire dans la continuité de l’héritage mortierien.
Un contexte de crise à Salzbourg
Cette nomination intervient dans un contexte particulièrement tendu pour le festival. En mars dernier, Markus Hinterhäuser a été démis de ses fonctions de directeur artistique, son contrat — pourtant prolongé jusqu’en 2031 — n’ayant finalement pas été mené à son terme. Il a été suspendu de ses responsabilités avec son accord, jusqu’à la date initiale de fin de contrat, le 30 septembre 2026. Face à cette vacance, l’Allemande Karin Bergmann a été nommée directrice artistique par intérim. Elle assure la programmation des éditions 2026 et 2027 du festival, jusqu’à l’arrivée effective de Peter de Caluwe à l’automne 2027.
La présentation officielle de la nouvelle direction est prévue ce vendredi 18 septembre à Salzbourg. Kristina Hammer, présidente du festival, a vu son mandat prolongé de cinq années supplémentaires. La ministre-présidente de Salzbourg, Karoline Edtstadler, a résumé la situation en ces termes : « Ce sont effectivement des temps orageux que nous avons traversés. La capitaine reste à bord, mais nous mettons le cap vers de nouveaux ports et embarquons donc un nouveau premier officier. »
Un gestionnaire expérimenté pour un festival en quête de stabilité
La nomination de Peter de Caluwe est diversement appréciée dans la presse germanophone. Si certains la qualifient de « solide », rappelant qu’il s’était déjà porté candidat à Salzbourg comme à l’Opéra de Vienne, d’autres soulignent qu’il n’était « que deuxième choix » après l’échec de la double direction Sophie de Lint – Barrie Kosky, un temps envisagée. Reste que l’homme fort de La Monnaie apporte avec lui près de vingt années d’expérience à la tête d’une grande maison d’opéra européenne, une connaissance intime des réseaux lyriques internationaux et une réputation de gestionnaire rigoureux. Pour un festival qui sort d’une crise de gouvernance majeure, ces qualités pourraient bien s’avérer précieuses.
Peter de Caluwe prendra ses fonctions le 1er octobre 2027, après l’édition 2027 dont la programmation reste entre les mains de Karin Bergman.
Crédit photo (c) Jimy Kets
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