Le baryton allemand Benjamin Appl, l’une des voix les plus raffinées et polyvalentes de la scène lyrique actuelle, a fait des débuts éblouissants au 3ème Festival de Pâques de Peralada, accompagné par l’ensemble baroque catalan Vespres d’Arnadí sous la superbe direction de Dani Espasa. Ce concert, un voyage intime et profond à travers la musique sacrée et baroque, fut une rencontre entre l’émotion dévotionnelle et la perfection technique, laissant le public émerveillé devant la fusion de la voix et des instruments d’époque.
Benjamin Appl, formé à l’ombre du légendaire Dietrich Fischer-Dieskau, a démontré pourquoi la critique le qualifie d’« héritier des grands interprètes du Lied allemand ». Sa voix, au timbre velouté et d’une expressivité bouleversante, s’est adaptée avec naturel au répertoire baroque, passant de l’intimité douloureuse de Bach à l’intensité dramatique de Zelenka. L’accompagnement des Vespres d’Arnadí, placés sous la direction de leur chef Dani Espasa, jouant avec des instruments d’époque et une sonorité vibrante et transparente, a créé un équilibre parfait, mettant en valeur chaque nuance du texte et de la musique.
Le concert s’ouvre avec la symphonie introductive de la cantate “Nach Dir, Herr, Verlanget mich” de Johann Sebastian Bach où les cordes et le continuo des Vespres d’Arnadí tissent une atmosphère contemplative, préparant le terrain pour le voyage spirituel à venir. Dans l’aria “Dulde dich” de Philipp Heinrich Erlebach, une pièce méconnue mais d’une beauté austère, Appl démontre son contrôle absolu du phrasé, avec des suspensions qui semblaient suspendre le temps. L’un des moments les plus marquants de la soirée restera le “Incipit Lamentatio” de Jan Dismas Zelenka : la voix sombre et empreinte d’angoisse d’Appl, combinée aux accords dissonants et au dramatisme presque opératique de Zelenka, transforme cette lamentation en une expérience viscérale. Les violons et la viole de gambe de l’ensemble ajoutèrent une texture ombrageuse, évoquant la douleur du prophète Jérémie. Dans la cantate “Es ist vollbracht » de Bach, le baryton allemand capture toute la solennité et la résignation de cet air, avec un pianissimo qui fait taire la salle. Le solo de hautbois en dialogue avec la voix est tout simplement sublime. L’orchestre brille ensuite dans la Symphonie de “Ich hatte viel Bekümmernis” (Bach), passage instrumental qui offre un contrepoint impeccable et un dynamisme qui annonçait la lumière après les ténèbres.
L’aria de “Die stille Nacht” de Georg Philipp Telemann s’avère ensuite une sélection inattendue, mais délicieuse, où Appl explore le côté le plus lyrique et pastoral du baroque allemand, avec un ton tendre et une fluidité mélodique. Retour au Kantor de Leipzig, avec l’air “Gebt mir meinen Jesum wieder” extrait de sa Passion selon Saint Matthieu, dans lequel le chanteur déploie toute sa capacité dramatique, transformant l’aria en une supplique désespérée. Les violons et la basse continue répondent avec une intensité croissante, créant un climax électrisant. Mais le point culminant du concert est aussi l’air de clôture du récital, le magnifique et bouleversant “Ich habe genug” de Bach, qu’Appl interprète avec une profondeur presque mystique, de la sérénité de l’aria initiale à l’extase de « Schlummert ein ». Le solo de hautbois s’entrelace avec la voix dans un dialogue céleste, tandis que le public retient son souffle.
Le public de l’Iglesia del Carmen à Peralada, complètement captivé, accorde une ovation prolongée, rappelant les artistes sur scène à plusieurs reprises. Appl, humble et ému, dédie les applaudissements aux musiciens et aux spectateurs, avant d’offrir, en guise de bis, un air extrait de “Samson” de Georg Friedrich Haendel, clôturant une soirée qui restera gravée dans la mémoire du Festival de Pâques de Peralada !
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CRITIQUE, 3ème Festival de Pâques de Peralada. PERALADA, Iglesia del Carmen, le 18 avril 2025. Benjamin APPL (baryton), Ensemble Vespres d’Anardi, Dani Espasa (direction). Crédit photographique © Miquel Gonzalez
