Le Guadeloupéen Saint-George (de son nom développé Joseph Bologne de Saint-George : 1745-1799) arrive en France à peine âgé de 10 ans : son père, aristocrate, lui prodigue l’enseignement des meilleurs professeurs parisiens, habilités à en faire un gentilhomme ; de fait, le « Voltaire de la musique » devient le meilleur escrimeur de son temps, doublé d’un talent de violoniste et de compositeur impressionnant, reconnu par les plus grands dont Marie-Antoinette et Mozart qui le jalouse au point de s’inspirer de ses partitions. Le « Mulâtre » commande à Haydn ses 6 Symphonies parisiennes qu’il dirige aux Tuileries en présence de la Reine. Marie-Antoinette en fait son précepteur de musique et entend le nommer directeur de l’Opéra royal ;
… mais l’idée même choque la société française encore raciste. Franc-maçon, proche du Duc d’Orléans, Saint-George adhère pleinement aux idéaux des Lumières, se rapproche et de teint l’ami du Prince de Galles à Londres. Membre de la Garde nationale en 1790, il est aussi colonel, dirigeant le fameux régiment dit « légion Saint-George » (en 1792). Détenu 11 mois sous la Terreur, Saint-George assiste Toussaint-Louverture en Haiti ; Saint-George meurt en juin 1799 en pleine gloire 54 ans. En 1804, quand est rétablit l’esclavage, ses œuvres sont écartées systématiquement.
Dans cet album en 2cd, Théophile Langlois de Swarte, s’appuyant sur les qualités expressives de l’Orchestre de l’Opéra Royal, en dresse un portrait divers, très juste, accordant dans le geste solo (violon) ou collectif (orchestre de l’Opéra Royal et en formation de Quatuor), l’esprit de panache et aussi l’élégance du compositeur admiré voire jalousé de Mozart… Toute la noblesse de fait haydnienne s’exprime et se déploie dans les 3 symphonies extraites d’un ouvrage marqué par l’urgence et l’élégance, « L’Amant anonyme » de 1780 : y rayonne le dynamisme lumineux et solaire proche de la première école de Mannheim; la même pour laquelle a composé Mozart…
Aux côtés des pièces instrumentales, plusieurs airs d’opéras et opéras comiques, ou airs isolés parvenus soulignent la grâce qui traverse souvent l’inspiration du Saint-George, dramaturge, fort en contrastes et effets dramatiques : ainsi l’enchaînement significatif des 6 extraits de l’Amant anonyme se succèdent ou s’accordent (duo et trio), les personnages de Léontine, Valcour, Ophémon) ; « Sospiri, volta » pour soprano (d’une tendresse toute … mozartienne) – ou d’une gravité sensible d’un sublime méditatif (adagio du Concerto pour violon n°5 en la majeur pour violon).
L’inspiration demeure constante dans tous les genres, orchestral, lyrique, du sérieux noble à la truculence du théâtre de poche, … y compris dans le ballet, comme le rappelle les 6 séquences en ré majeur également extraites de L’Amant anonyme : vitalité et éloquence de l’Orchestre de l’Opéra Royal, avec rebonds dramatiques à l’avenant… C’est toute la vitalité triomphante mais sensible de Saint-George qui se dévoile, dans l’énergie fluide des contrastes, la motricité des cordes, le chant poétique, élégiaque des bois, cet onirisme délicat et intime dans l’écriture vocale.
Enregistré en sept 2024, le programme défendu par l’Orchestre de l’Opéra Royal éclaire l’exceptionnelle inspiration du compositeur guadeloupéen, sa maîtrise de la composition, comme la fraîcheur de son style ; sa constante quête d’équilibre et de caractère, réalisant comme peu à son époque, une musique qui exprime au plus près la finesse et l’intensité du sentiment.
programme
JOSEPH BOLOGNE DE SAINT-GEORGE :
extraits des opéras-comiques L’Amant anonyme et Ernestine,
Symphonie en Ré Majeur, Quatuor à cordes, Op. 1, n° 4, Sonate
en sol mineur, airs de concerts, Concerto pour violon en Do Majeur. ANTONIO LOLLI (ca 1725-1802) : Concerto pour violon n°7
Lauranne Oliva, soprano · Bastien Rimondi, ténor · Victor Sicard, baryton
Orchestre de l’Opéra Royal
Théotime Langlois de Swarte, violon et direction
PLUS D’INFOS sur le site de l’éditeur / Boutique Château de Versailles Spectacles : https://tickets.chateauversailles-spectacles.fr/fr/product/4773/cvs130_2cd_le_chevalier_de_saint_george_
approfondir
LIRE aussi la biographie d’Alain Guédé (actes sud, nouvelle édition 2025) : https://www.classiquenews.com/critique-livre-evenement-alain-guede-monsieur-de-saint-george-nouvelle-edition-2025-actes-sud/
Né en 1739 à Basse-Terre (Guadeloupe), d’une esclave d’origine sénégalaise et d’un planteur noble, Joseph, le beau mulâtre de Guadeloupe, incarne une trajectoire singulière voire exceptionnelle au XVIIIè ; il apparaît aujourd’hui comme l’une des figures les plus romanesques du siècle des Lumières. L’auteur qui avait déjà fait paraître une biographie chez le même éditeur en 1999 (« intitulée alors « Monsieur de Saint-George, le nègre des lumières »), rééditée ensuite en 2017, a repris son texte et l’a considérablement enrichi des découvertes les plus récentes
VIDÉO
LE CHEVALIER DE SAINT-GEORGE, Portrait | CD – Label Château de Versailles Spectacles
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