La Fanciulla del West m’a toujours semblé l’une des créations les plus singulières de Giacomo Puccini : une musique magnifique, une orchestration riche et raffinée, des moments d’un réel éclat, sans jamais atteindre, du moins à mon oreille, l’inévitabilité dramatique de Tosca, de Madama Butterfly ou de La Bohème, que la cause en soit l’étrange décor du Far West, l’importance de la distribution, ou simplement la façon dont l’œuvre ne se résout jamais en une ligne tragique unique et claire. Elle n’en demeure pas moins, au théâtre, un formidable divertissement, et cette production du Festival Puccini, à Torre del Lago, en a tiré le meilleur parti.
Tout, dans cet ouvrage, repose sur Minnie : sans une soprano capable de dominer le plateau, le personnage risque d’être englouti parmi les mineurs, les cow-boys, le shérif, le bandit et toute la Californie peuplée de Puccini. Anna Pirozzi n’a jamais couru ce risque. Elle possède la voix, mais surtout la présence, nécessaires au rôle, sachant nous convaincre que ces rudes hommes l’adorent sincèrement, qu’elle peut leur lire la Bible un instant et affronter Jack Rance l’instant suivant, avant de tricher aux cartes pour sauver l’homme qu’elle aime ; c’est, à y bien réfléchir, un personnage extraordinaire à tenir sur toute une soirée, et Pirozzi s’y est donnée entièrement, portant la représentation à elle seule.
De son côté, Roberto Aronica a remplacé au pied levé Yusif Eyvazov, initialement annoncé dans le rôle de Dick Johnson, Claudio Sgura complétant le triangle central en shérif Jack Rance. Puccini offre à Johnson l’un de ses plus beaux dons tardifs avec « Ch’ella mi creda libero e lontano » ; Aronica l’a chanté honorablement, sans qu’il s’agisse de la version la plus mémorable qui soit, mais quelle page tout de même, et pendant quelques minutes les cow-boys, les revolvers et tout l’attirail du Far West ont cessé d’exister. Reste l’anglais, toujours d’un effet un peu étrange lorsqu’il surgit au milieu d’un opéra italien, et qui, dans Fanciulla, peut verser dans le franchement surréaliste, avec ces Hello, hello et ces Mister Johnson au sein d’un opéra italien, composé par un Italien, offrant une vision entièrement italienne de la Californie. Cela ne fait, curieusement, qu’ajouter au charme singulier de l’ouvrage plutôt que d’y nuire.
La mise en scène d‘Angelo Bertini, de facture traditionnelle, a offert beaucoup à regarder, le plateau tirant pleinement parti de l’immense scène de Torre del Lago : grands arbres, tempêtes de neige, saloon endiablé, cabane de Minnie dans les bois. Beaucoup de choses se sont passées tout au long de la soirée, Fanciulla portant une distribution nombreuse qui, une fois le chœur du festival ajouté, a transformé la Polka en un lieu proprement bondé et vivant, la taille de la troupe convenant particulièrement bien à un théâtre en plein air où une production plus modeste aurait pu paraître perdue.
Certains costumes prêtaient franchement à sourire, ce qui participait sans doute au plaisir de la soirée, l’idée que Puccini se faisait de l’Ouest américain n’ayant jamais visé le réalisme documentaire, et la production a volontiers offert les cow-boys et figures de la frontière que l’on attend. Bien plus gênants, en revanche, se sont révélés Billy Jackrabbit et Wowkle, les serviteurs amérindiens, dont le costume et la caractérisation appartenaient sans conteste à une tout autre époque théâtrale ; en les voyant en 2026, il était difficile de ne pas conclure qu’une telle représentation ne survivrait pas au projet dans une nouvelle production, en Grande-Bretagne comme aux États-Unis. On peut arguer qu’elle ne fait que refléter l’époque de composition de l’œuvre, cela ne rend pas l’effet moins gênant aux yeux d’aujourd’hui. C’est là, à sa manière, une part du problème comme de la fascination propres à La Fanciulla del West, avec cette étrange vision de la frontière américaine, combinaison qui produit des résultats tour à tour saisissants, touchants et proprement étranges.
Valerio Galli a dirigé en remplacement de Daniel Oren, initialement prévu, et une tristesse certaine planait sur ce dernier week-end du Festival, Antonino Fogliani étant décédé cette semaine même ; un hommage lui a été rendu avant la représentation. On notait, par ailleurs, un visage familier dans le public : Plácido Domingo, présent avant son propre concert du lendemain, ce qui a ajouté une touche d’occasion supplémentaire à la soirée, même si, pour une fois, l’un des ténors les plus célèbres de l’art lyrique se trouvait là pour écouter chanter des collègues….
_____________________________________
CRITIQUE, festival. TORRE DEL LAGO, 71e Festival Puccini (Amphithéâtre de plein air), le 05 septembre 2026. PUCCINI : La Fanciulla del West. A. Pirrozzi, R. Aronica, C. Sgura… Angelo Bertini / Valerio Galli. Crédit photo (c) Giorgio Andreuccetti
