Certains concepts lyriques gagnent à rester à l’état d’ébauche, et cette production de Lohengrindu Festival de Bayreuth – étrennée en 2018 et mise en scène par Yuval Sharon avec des créations visuelles de Rosa Loy et Neo Rauch -, en est un exemple frappant. Musicalement superbe, cette production s’est révélée dramatiquement incohérente – une mise en scène visuellement ambitieuse dont le poids conceptuel a éclipsé sa clarté.
Au cœur de la vision scénique résidait une idée centrale : la confrontation entre modernité et tradition. Malheureusement, ce thème – répété avec une insistance visuelle implacable – a produit une image scénique qui a submergé plutôt que soutenu le récit wagnérien. L’électricité dominait chaque aspect de la conception : transformateurs industriels, enchevêtrements de câbles, lumières vacillantes et isolateurs ont supplanté l’iconographie médiévale du Brabant. Le clocher municipal, symbole d’ordre civique et d’autorité temporelle, fut remplacé par ce circuit chaotique. C’est dans ce paysage dystopique que Lohengrin fit son entrée – non pas avec un cygne, mais dans un vaisseau spatial atterrissant avec l’énergie d’un orage. Si cette image devait évoquer un cygne ou un papillon de nuit, cela reste délibérément vague, bien que la seconde hypothèse semble plus probable. Une fois sur terre, Lohengrin revêtit une paire d’ailes de papillon – mimé par le chœur, ailé de façon similaire, suggérant une société de créatures irrésistiblement attirées par la force aveuglante de l’électricité. Lorsque Telramund perdit son combat (aérien) contre Lohengrin, il perdit une aile, et lorsqu’il fut finalement tué, il perdit l’autre. Dans la chambre (orange vif) de Lohengrin et Elsa, il accroche ses ailes.
La portée symbolique est apparente, mais en pratique, une telle signification exigeait une lecture préalable du programme pour être déchiffrée. Là réside le défaut fondamental de la production : elle exige du public un investissement intellectuel non réfléchi dans la mise en scène elle-même. Un metteur en scène doit communiquer par la scène – non par une chasse au trésor postmoderne d’idées.
Musicalement, cependant, la production a rayonné. Si Wagner demeure la divinité de Bayreuth, alors Christian Thielemann en est assurément le grand prêtre. Avec l’Orchestre du Festival de Bayreuth, il a conçu une interprétation d’une profondeur de détail et d’architecture saisissantes. Les climax électrisent, mais c’est dans le phrasé finement ciselé et les nuances de tempo que la maîtrise de Thielemann est la plus évidente. Le public de Bayreuth ne cache pas son admiration – et si les ovations peuvent parfois frôler la complaisance provinciale, dans le cas de Thielemann, elles étaient pleinement méritées. Le directeur musical du Festival a mené son orchestre, et collaboré avec les chanteurs à la perfection.
Piotr Beczała fut un Lohengrin à la fois lyrique et autoritaire, sa voix cuivrée et fluide embrassant sans effort les exigences du rôle. Ses scènes avec l’Elsa audacieuse et émotionnellement complexe d’Elza van den Heever comptèrent parmi les plus captivantes de la soirée. Van den Heever, au timbre lumineux, au geste soyeux et expressif, porte le cœur émotionnel du drame. L’Ortrud de Miina-Liisa Värelä fut une autre victoire vocale – son mezzo sombre révélant des strates de manipulation, projeté contre la toile de fond visuelle inquiétante de ciels nuageux en perpétuel mouvement. Olafur Sigurdarson apporta autorité et puissance vocale dans le rôle de Telramund, tandis que Mika Kares chanta le noble roi Heinrich avec une dignité mesurée. Le chœur de Bayreuth, sous la direction de Thomas Eitler de Lint, fut, comme toujours, un pilier de la production – électrisant sur le plan sonore, dramatiquement impliqué, et vocalement précis. Leur son collectif formait un contrepoint vital à la richesse orchestrale sous la scène.
En somme, ce Lohengrin visait à marier tradition et critique, mais le résultat fut une soirée intellectuellement confuse et dramatiquement frustrante. Sa bravoure visuelle ne put masquer le manque de cohésion narrative. Pourtant, grâce à ses forces musicales – particulièrement sous la baguette de Thielemann – il offrit néanmoins des moments d’expérience wagnérienne transcendante. Elsa ne meurt pas à la fin et accueille à la place le jeune Gottfried, apparu sous la forme d’une sculpture topiaire. Je n’ai pas remarqué la sortie de Lohengrin et de sa tige paratonnerre qui avait remplacé une épée.
Malheureusement, la surcharge conceptuelle a terni l’éclat d’un Lohengrin vocalement et orchestralement resplendissant.
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CRITIQUE, festival. BAYREUTH, Festspielhaus, le 4 août 2025. WAGNER : Lohengrin. P. Beczala, E. van den Heever, M.L. Värelä, O. Sigudarson… Yuval Sharon / Christian Thielemann. Crédit photographique © Bayreuther Festpiele / Enrico Nawrath
