Le premier concert parisien de Freddie De Tommaso – au Théâtre des Champs-Élysées, et dans le cadre du prestigieux cycle « Les Grandes Voix » -, a enchanté un public venu en nombre. Il faut dire qu’après une annulation en 2024 qui avait laissé le public parisien sur sa faim, l’attente était grande. Et le ténor italo-britannique ne l’a pas déçue : il a offert une démonstration de chant d’une ampleur et d’une noblesse comme on n’en avait plus entendu depuis longtemps sous la coupole de l’avenue Montaigne !
Pour ce rendez-vous, Freddie De Tommaso avait eu l’excellente idée de partager l’affiche avec le jeune baryton roumain Mihai Damian. Révélé par un triomphe au Concours Operalia 2025 – où il a décroché plusieurs prix –, ce dernier incarne une nouvelle génération de chanteurs à la voix chaude, puissante et charismatique. Leur association, portée par l’Orchestre de chambre de Paris sous la baguette de Patrick Lange, promettait une soirée de feu et de passion.
D’une convivialité désarmante, Freddie De Tommaso s’adresse au public en français, introduisant avec simplicité et humour une première partie entièrement consacrée à Verdi. Les larges extraits de l’acte III de La Forza del destino permettent d’emblée de mesurer l’étendue de ses moyens. Dès le récitatif de sa romanza, Freddie De Tommaso impose une élocution d’une clarté exemplaire et un legato magistral, portés par un instrument d’une ampleur qui semble ne craindre aucun défi. L’air à part entière confirme ce contrôle exceptionnel de la ligne, une véritable leçon de style et de souffle.
Face à lui, Mihai Damian n’a rien à envier à son aîné. La confrontation entre Don Alvaro et Don Carlo devient un moment de théâtre saisissant, les deux hommes trouvant une alchimie à toute épreuve. Le grave impressionnant de l’un répond à la franchise de projection de l’autre, dans une maîtrise parfaite des dynamiques. L’air de Posa dans Don Carlo permet au baryton de déployer une palette de teintes singulière et une étendue considérable, même si l’on regrette qu’il ait sacrifié une partie de son récitatif et de sa cabalette. La suite du programme verdien – l’air de Macduff dans Macbeth, puis le fameux Di quella pira extrait du Trovatore – confirme la santé vocale éclatante du ténor, qui n’hésite pas à interpoler le contre-ut de tradition, déclenchant l’hystérie du public. La reprise de la cabalette en bis, certes discutable sur le plan dramaturgique, achève de porter la salle à son comble.
La seconde partie s’inscrit dans la lignée des grands tenorissimi d’autrefois. L’air de Canio (I pagliacci) ne fait que renouveler les qualités entrevues chez Verdi : une intelligence parfaite du texte, une ligne infinie et un legato admirable. Les adieux de Chénier à la vie (Come un bel dì di Maggio) sont d’une solidité d’accent et d’une opulence d’harmoniques proprement bouleversantes. Mihai Damian, à son tour, affiche une aisance sans bornes dans le Prologue d’I Pagliacci, confirmant la puissance illimitée de son instrument, même si l’orchestre se fait parfois un peu envahissant. Son Figaro (du Barbier de Séville), arrivé comme une bouffée d’air frais après tant de tragédies, révèle une faconde sans réserve et une souplesse inouïe, jusqu’à la virtuosité du sillabato.
Mais le sommet de la soirée est sans doute le premier duo entre Posa et Don Carlo, extrait de Don Carlo. Un marquis royal donne la réplique à un Infant désespérément humain, les pyrotechnies de la strette n’empêchant nullement le recours à la nuance dans la reprise. La direction de Patrick Lange, compétente et attentive, sait faire monter l’Orchestre de chambre de Paris en puissance, avec des vents exquis et une cohésion d’ensemble qui sert admirablement les chanteurs.
Le public, debout, réclame des bis. Freddie De Tommaso offre alors la complainte de Federico (tiré de L’Arlesiana de Cilea), dernier échantillon de son sens des transitions, avant de retrouver Mihai Damian pour une exécution à deux voix d’O sole mio. Le contraste entre la prodigalité des moyens de l’un et la profondeur de l’ambitus de l’autre est saisissant, et le crescendo final emporte la salle dans un déluge d’applaudissements. La chanson napolitaine est reprise, et l’émulation atteint son apogée, ce qui fait redoubler des acclamations toujours plus nourries !
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CRITIQUE, récital lyrique. PARIS, Théâtre des Champs-Elysées, le 9 novembre 2026. Récital lyrique de Freddie DE TOMMASO (+ Mihai Damian), Orchestre de chambre de Paris, Patrick Lange (direction). crédit photo (c) droits réservés
