C’est dans le magnifique écrin de la salle capitulaire du Cloître des Jacobins, ce lieu à l’atmosphère unique et à l’acoustique magique, que s’est tenu l’avant-dernier concert de la 47e édition du festival “Piano aux Jacobins”. Un rendez-vous qui a tenu toutes ses promesses, porté par un pianiste d’exception, l’Américain Jonathan Biss. Reconnu comme un interprète majeur de Beethoven, Schubert et Schumann, l’artiste n’a pas seulement confirmé sa réputation. Il a offert une véritable célébration du miracle de la musique, cette force plus puissante et plus juste que les mots dans l’expression du sentiment. Le programme, savamment construit autour de cette idée, a pris la forme d’une odyssée où chaque pièce dialoguait avec la suivante, tissant une toile d’une émouvante cohérence.
Et ce sont des pièces de Félix Mendelssohn qui ont ouvert le bal, avec trois Romances sans paroles (op. 38 n°6 et n°3, et l’op. 54 n°4), qui ont déployé d’emblée une dentelle sonore d’une transparence confondante, chaque mélodie se détachant avec une pureté limpide dans l’acoustique généreuse de la salle. Le toucher de Jonathan Biss, d’une sensibilité rare, fait chanter le piano. Le voyage s’est ensuite poursuivi en terres tchèques avec Leos Janáček. Les deux pièces extraites de Sur un sentier recouvert, La Parole Manque et Anxiété Indicible, ont révélé un tout autre visage. Le pianiste a su saisir la fragilité et la tension de ces confidences intimes, ce mélange de mélancolie et d’urgence si caractéristique du compositeur. La transition fut brutale, poignante, et pourtant d’une logique implacable dans le discours du récital.
Vint ensuite le moment le plus inattendu de la soirée. Avec la pièce de Gyorgy Kurtag (« Conversation tranquille avec le Diable » et « Silence »), Jonathan Biss a poussé l’exploration vers des territoires plus extrêmes, faits de silences éloquents et de dissonances expressives. Mais c’est avec KIRSTEN et sa pièce “Speak to me” que le récital a pris une dimension véritablement théâtrale. Jonathan Biss, dans un geste d’une générosité touchante, a tenu à présenter lui-même l’œuvre, s’exprimant dans un excellent français qui a conquis le public. Cette pièce, qui dramatise le mythe d’Écho et Junon, a vu le pianiste littéralement incarner la musique : une première partie où le chant et la parole se mêlaient au jeu instrumental, avant que l’instrument ne reprenne ses droits dans une dernière partie d’une intensité poignante. Un moment suspendu, d’une grande originalité et force.
Après un précipité – comme un resserrement du temps avant l’explosion finale –, le récital a atteint son apogée avec Robert Schumann. D’abord les Variations des esprits, œuvre ultime et hantée du compositeur, puis l’immense Fantaisie en ut majeur, op. 17. Dans ces pages testamentaires, Jonathan Biss a livré une interprétation habitée, conjuguant la fièvre créatrice et le contrôle le plus absolu. La Fantaisie a déployé ses vagues successives avec une noblesse et une puissance telluriques, le pianiste faisant vibrer le Steinway du festival dans un engagement total. Face aux appels nourris du public, il a offert, comme bis, le mouvement lent de la Sonate pour piano n° 10 en ut majeur, K. 330 de W. A. Mozart : un Andante cantabile d’une simplicité désarmante. Après les tourments et les vertiges de Schumann, cette page a agi comme une bénédiction. Le pianiste l’a jouée avec un toucher d’une douceur infinie, un legato chantant, sans la moindre affectation. Ce n’était pas un bis de virtuosité, mais un cadeau d’intimité, une parole apaisée, presque un adieu murmuré.
En refermant ce récital, une évidence s’impose : Jonathan Biss n’est pas seulement un pianiste d’une technique irréprochable, mais aussi un conteur et un passeur. Il a fait de ce programme une traversée cohérente et bouleversante, où la musique a effectivement dit ce que les mots ne peuvent exprimer.
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CRITIQUE, festival. TOULOUSE, Cloître des Jacobins, le 29 septembre 2026. Récital de Jonathan BISS. Crédit photo (c) Emmanuel Andrieu
