L’unique nouvelle production du Rossini Opera Festival cette année est Le Siège de Corinthe, et c’est sur ce même plateau, à l’Auditorium Scavolini, que le public de Pesaro s’est rassemblé pour célébrer Flórez 30, un récital marquant trente années depuis qu’un certain Juan Diego Flórez (âgé à l’époque de vingt-trois ans) s’est imposé, dans cette même ville, pour la première fois dans le monde lyrique. Il était venu à Pesaro, cet été-là (en 1996) pour un petit rôle dans Ricciardo e Zoraide ; mais lorsque le ténor engagé pour chanter Corradino dans Matilde di Shabran s’est désisté, le festival italien s’est tourné dans l’urgence vers le jeune chanteur déjà sur place, et Flórez a endossé le rôle, en ayant seulement quelques jours à peine pour se l’approprier.
Il a quitté Pesaro cet été-là transformé. Je confesse n’avoir pleinement mesuré, jusqu’à ce jour, la profondeur du lien qui unit ce chanteur au festival : l’inconnu à qui l’on avait offert sa chance ici, voici trente ans, en est aujourd’hui le Directeur artistique ! Cette date anniversaire dépasse ainsi largement le simple regard nostalgique porté sur une carrière ; elle célèbre plutôt une relation qui, depuis, n’a cessé de fonctionner dans les deux sens à la fois. Je m’estime moi-même chanceux d’avoir suivi cette carrière très largement par hasard, m’étant trouvé au bon endroit au bon moment, bien plus souvent que je ne saurais m’en attribuer le mérite, en particulier durant ces années d’avant la gloire, lorsqu’un jeune ténor péruvien au suraigu singulièrement libre demeurait encore un secret d’initiés plutôt que la star qu’il est devenue depuis. Il y avait donc un plaisir particulier à avoir entendu une telle voix se former en temps réel, bien avant que les contre-ut ne deviennent la chose pour laquelle le public parcours le monde pour l’entendre. L’enthousiasme de la salle, chaleureux et immédiat dès les premières mesures, a été exactement ce qu’une soirée bâtie sur une histoire aussi partagée méritait.
Le programme a retracé cette carrière, débutant en terrain belcantiste avec l’agilité éblouissante de « Quell’alme pupille » tiré de La pietra del paragone et le débit redoutable de « Sì, ritrovarla io giuro » extrait de La Cenerentola, une musique qui exige précisément cette légèreté et cette souplesse qui firent sa réputation ici même, avant de basculer vers le répertoire plus grave du grand opéra français qui occupe désormais davantage le chanteur, l’« Asile héréditaire » d’Arnold, tiré de Guillaume Tell, et le « Ô souverain, ô juge, ô père » de Rodrigue, extrait du Cid de Massenet, aux côtés du « Salut ! demeure chaste et pure » de Faust ou encore de la grande scène de Kleinzach extrait des Contes d’Hoffmann d’Offenbach. Il n’était pas difficile de percevoir, au fil de la soirée, lequel de ces deux univers habite désormais le plus naturellement cette voix, le répertoire français, chanté d’un son plus plein, plus chaleureux que ce que Pesaro aurait pu entendre de lui trente ans plus tôt, a semblé correspondre au chanteur qu’il est réellement devenu, tandis que les pages belcantistes lui ont parfois demandé de retrouver une légèreté et un abandon qui ne viennent plus tout à fait aussi spontanément qu’autrefois.
Iván López-Reynoso a dirigé l’Orchestra del Teatro Comunale di Bologna tout au long de la soirée, et il convient de rappeler tout le plaisir que l’orchestre seul a pu procurer, les ouvertures d’Orphée aux enfers d’Offenbach et de La Fille du régiment déployées avec beaucoup de couleur, même si la direction elle-même a paru plus appliquée que réellement inspirée. Ce qui a transparu clairement, malgré tout, c’est la chaleur et l’aisance évidentes entre le chef et le chanteur, deux compagnons de longue date qui connaissent visiblement bien les instincts l’un de l’autre et qui ont laissé la soirée respirer autour de cette familiarité plutôt que d’y imposer une main trop ferme.
Le Coro del Teatro Ventidio Basso a conféré à la soirée un poids théâtral plus dense qu’un simple récital ne le permet d’ordinaire, même s’il faut reconnaître que sa contribution est restée surtout fonctionnelle plutôt que dramatique, le chœur entrant, chantant correctement ses lignes, puis ressortant, sans grand sens de la caractérisation ni de l’engagement au-delà de la simple délivrance des notes ; Flórez lui-même, il faut l’admettre, ne s’est guère montré plus expansif à cet égard, le format du récital ne lui offrant guère plus qu’un geste de la main, bien senti, pour suggérer le drame que chaque air était à l’origine destiné à porter, mais une voix de cette qualité n’a jamais eu vraiment besoin de davantage pour tenir un public en haleine, et ce ne fut pas différent ce soir-là.
Inévitablement, le sommet de la soirée a été le « Ah ! mes amis » de Tonio, extrait de La Fille du régiment, cette série de neuf contre-ut qui précède désormais Flórez partout où il se produit, et qu’il venait, par une heureuse coïncidence, de rechanter à la Royal Opera House de Londres. Ce fut un moment de chant véritablement électrisant, placé avec propreté et sans la moindre peur même trois décennies après avoir tant sollicité ce suraigu, même si je me suis surpris, une fois encore, à me demander si ces neuf notes ne risquent pas de devenir, pour Flórez, l’équivalent de ce que fut le Nessum Dorma pour Pavarotti, un morceau de bravoure si célébré pour lui-même qu’il menace d’éclipser tout l’art qui l’entoure, servi parce qu’un public l’attend plutôt que parce que le drame du moment l’exige. Le moment a été, en vérité, spectaculaire avant d’être raffiné, et l’on devinait que c’était précisément ce que la salle était venue chercher ; sur ce plan au moins, la soirée a tenu exactement sa promesse. C’est là une critique de la culture lyrique en général plutôt que de Flórez en particulier, qui a chanté ce passage avec autant d’éclat que jamais.
Si je me permets une réflexion tout à fait personnelle, ma préférence est allée, depuis toujours, à la voix du jeune Flórez, celle que j’ai eu la chance d’entendre si souvent avant que le monde entier ne le rattrape, tout en aisance argentée et apparemment sans effort. Cette voix-là ne saurait, bien sûr, être simplement reproduite trente ans plus tard, et l’on aurait tort de l’attendre ; ce que l’on a entendu ce soir est un instrument plus riche, plus expérimenté, qui a échangé une part de cette légèreté première contre un son plus rond et, dans le répertoire français en particulier, plus expressif. C’est un plaisir différent plutôt que diminué, même si, en secret, je continue de guetter le fantôme de la voix que j’ai entendue en premier.
La soirée s’est refermée sur une série de bis populaires bien-aimés, « Mattinata » de Leoncavallo, « L’alba separa dalla luce l’ombra » de Tosti et « La donna è mobile » de Verdi, même si, dans les faits, cette spontanéité a paru passablement fabriquée. Il a suffi d’observer López-Reynoso feuilleter visiblement sa partition en préparation de chaque bis, sous les yeux d’un public censé savourer une surprise improvisée, pour comprendre à quel point cette conclusion prétendument spontanée était en réalité minutieusement réglée. Le choix de « La donna è mobile » pour clore la soirée m’a paru pour le moins étrange, pour une soirée si soigneusement construite autour du répertoire propre à Flórez, de Rossini au grand opéra français, que de s’achever sur un air verdien.
J’avoue avoir espéré, entre l’artiste et ce public qui a suivi cette histoire depuis trente ans, davantage de chaleur et de connivence directe que la soirée n’en a finalement offert. Rien de tout cela n’a gâté le chant, généreusement dispensé et chaleureusement accueilli, mais cela a laissé les derniers instants de la soirée ressembler davantage à un rituel bien réglé qu’à la véritable surprise, ou la véritable occasion, qu’ils prétendaient être.
Il existe peu de meilleures façons de marquer l’anniversaire d’une carrière que sous un ciel adriatique chaleureux, dans une ville qui porte encore, envers et contre tout, sa dévotion à Rossini avec autant de légèreté que de sincérité. Pesaro, au mois d’août, possède sa magie propre, ses journées passées à flâner dans une ville élégante, bâtie presque entièrement autour de son fils le plus célèbre, ses soirées passées à descendre vers une mer qui reste chaude et accueillante longtemps après le coucher du soleil, le tout entièrement voué, durant ces deux semaines et demie d’été, à un amour sans prétention et contagieux pour ce compositeur et sa musique. Il demeure l’un des grands plaisirs du calendrier lyrique que de simplement se trouver à Pesaro à l’heure du festival, quoi que la scène propose ou non tel ou tel soir, et cette soirée anniversaire, imperfections comprises, a fait pleinement partie de cet ensemble plus vaste et profondément réjouissant.
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CRITIQUE, festival. ROSSINI OPERA FESTIVAL 2026, Auditorium Scavolini, le 18 août 2026. Récital de Juan Diego FLOREZ, Orchestre du Teatro communale di Bologna, Iván López-Reynoso (direction). Crédit photo (c) Rossini Opera Festival
