Ce mardi 13 mai 2025, Clermont Auvergne Opéra offert une superbe interprétation de Acis and Galatea, l’un des plus délicats joyaux lyriques de Georg Friedrich Haendel, donné ici sous forme d’une version de concert. Sous la direction amoureuse du chef franco-québécois Olivier Fortin, depuis son clavecin, cette pastorale amoureuse et tragique a pris vie avec une grâce et une intensité rares, portée par l’Ensemble Masques et une distribution vocale irréprochable.
Olivier Fortin, à la tête de l’Ensemble Masques, a ainsi su insuffler une énergie à la fois poétique et rigoureuse à cette partition. Son approche du continuo au clavecin était d’une fluidité remarquable, soutenant les chanteurs avec une sensibilité constante, tandis que sa direction unissait transparence des textures et expressivité dramatique. Les tempi, toujours judicieux, laissaient respirer les airs tout en maintenant une tension lyrique ininterrompue. Les musiciens, visiblement en symbiose avec sa vision, ont restitué chaque nuance avec une finesse exemplaire.
Du côté des voix, Rachel Redmond (Galatea) a captivé par la pureté cristalline de son timbre et son phrasé délicatement ornementé. Son « Heart, the seat of soft delight » fut un moment de grâce absolue, où émotion et technique se confondaient. Son incarnation de la nymphe éplorée, notamment dans le poignant « Must I my Acis still bemoan », a arraché des frissons à l’auditoire. Hugo Hymas (Acis) a séduit par la jeunesse rayonnante de sa voix, alliant clarté du texte et legato souverain. Son « Love in her eyes sits playing » fut une déclaration d’amour aussi virtuose que touchante, tandis que sa mort imagée dans « Help, Galatea! » a bouleversé par son intensité dramatique. Le baryton français Romain Bockler (Polyphemus) a imposé une présence vocale aussi puissante que nuancée, évitant toute caricature dans le rôle du cyclope. Son « I rage, I melt, I burn! » a déployé une rage contenue et un grave impressionnant, sans jamais sacrifier la musicalité. Philippe Gagné (Damon), avec sa voix chaude et agile, a apporté une sagesse pastorale bienvenue, notamment dans « Consider, fond shepherd », où sa déclamation élégante a contrasté avec la fougue des amants. Enfin, Marie Pouchelon (soprano) a rejoint avec beaucoup d’efficacité ses quatre collègues pour délivrer toutes les interventions du choeur – dont le célèbre « Wretched lovers! » n’a pas manqué d’émouvoir l’auditoire.
Malgré l’absence de mise en scène, la force narrative de l’œuvre a pleinement émergé, grâce à la direction millimétrée de Fortin et à l’engagement des interprètes. La salle, quasi comble, a réservé une belle ovation amplement méritée à l’issue du choeur final.
Notons, en guise de conclusion, qu’Olivier Fortin et l’Ensemble Masques reviendront (du 3 au 7 juin) dans différents quartiers de la ville et de ses alentours, avec un outil de diffusion original et innovant : un semi-remorque transformé en salle de spectacle ! Le projet, appelé « L’’Échappée » proposera ainsi des représentations gratuites en lien avec la Pastorale de Haendel, ainsi que des ateliers pour aller à la rencontre des publics sur le territoire clermontois… une initiative à saluer !
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CRITIQUE, opéra (en version de concert). CLERMONT-FERRAND, opéra-théâtre, le 13 mai 2025. HAENDEL : Acis and Galatea. R. Redmond, H. Hymas, R. Bockler… Ensemble Masques, Olivier Fortin (direction). Crédit photo (c) Emmanuel Andrieu
