Cette production de Company, de Stephen Sondheim, est le fruit d’une collaboration inédite entre la compagnie Génération Opéra et plus d’une dizaine de théâtres lyriques en France et en Suisse. Après des premières représentations très remarquées à l’Opéra de Massy et à l’Opéra National de Bordeaux, celui de Rennes ou encore de Nice, le spectacle était à l’affiche de l‘Opéra Grand Avignon pour les Fêtes de fin d’année.
Company (1970) est une œuvre fondamentale de Stephen Sondheim (musique et paroles) et George Furth (livret), qui a révolutionné la comédie musicale. Elle est considérée comme l’un des premiers « conceptual musicals », une forme où les thèmes et le développement des personnages priment sur une narration linéaire. Contrairement aux comédies musicales de son époque, elle ne raconte pas une histoire continue, mais présente une série de vignettes indépendantes explorant le mariage, l’amitié et la solitude.
L’œuvre s’articule autour de Robert (surnommé Bobby), un célibataire new-yorkais de 35 ans, et de ses interactions avec cinq couples d’amis mariés. Le spectacle alterne scènes de fête d’anniversaire (les 35 ans de Bobby) et saynètes illustrant ses relations avec ces couples, servant de miroir à ses doutes et interrogations sur l’engagement. Cette structure innovante, alliée à la complexité musicale et lyrique de Sondheim, a valu à la pièce de nombreux prix, dont six Tony Awards, et une place au panthéon de Broadway.
La mise en scène est signée James Bonas, avec une scénographie minimaliste et colorée de Barbara de Limburg évoquant l’art abstrait des années 70, et des costumes qui aident à identifier d’un coup d’œil chaque couple. Une particularité de cette production est le choix de dialogues en français (traduits par Stéphane Laporte) mais de chansons interprétées en anglais, surtitrées en français, une décision artistique qui peut surprendre, mais n’a pas nui à la réception de l’œuvre.
Le jeune Gaétan Borg, dans le rôle de Robert (Bobby), manque parfois de charisme scénique, mais cette forme de « désinvolture » peut aussi parfois servir son personnage tourmenté et en quête de repères. Son interprétation vocale est par ailleurs séduisante, notamment dans ses chansons en solo comme « Marry Me A Little » et la déchirante « Being Alive », qu’il interprète avec une grande sensibilité. Mais la révélation de la soirée est sans conteste Jasmine Roy, qui incarne une Joanne cynique et mordante, dont le numéro « The Ladies Who Lunch » a soulevé l’enthousiasme du public. Sa performance vocale et scénique y est particulièrement touchante, parvenant à révéler la profonde vulnérabilité et le malaise cachés derrière les répliques incisives de son personnage.
Autour de Bobby, la galerie de personnages est portée par une distribution de très haut niveau, comme Marion Préïté (Sarah) et Arnaud Masclet (Harry), qui forment un couple explosif, notamment dans leur démonstration de karaté passive-agressive. Jeanne Jerosme (Amy) triomphe dans l’aria hystérique et virtuose « (Not) Getting Married Today », qu’elle interprète avec une précision qui provoque les rires du public. Camille Nicolas (April) est idéale en hôtesse de l’air un peu naïve lors d’un duo comique avec Bobby. Mais tous mériteraient d’être cités, tant l’engagement corps et âme dans leurs personnages respectifs est palpable.
La partition de Sondheim, réputée exigeante, est ici défendue avec brio par l’Orchestre National Avignon-Provence, sous la direction d’un spécialiste de Broadway, la jeune chef Charlotte Gauthier (en alternance avec Larry Blank). Cette collaboration est un pari réussi. La présence d’un orchestre symphonique au complet, chose devenue rare même à Broadway, offre une sonorité grandiose et restitue toute la richesse des orchestrations originales de Jonathan Tunick. La direction de Gauthier, alliant swing et précision, permet à la partition de déployer toutes ses nuances. Bref, une soirée qui a enthousiasmé un public venu en nombre pour assister à l’une des trois représentations !
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CRITIQUE, Comédie Musicale. AVIGNON, Opéra Grand Avignon (du 27 au 31 décembre 2025). SONDHEIM : Company. Gaétan Borg, Jasmine Roy, Jeanne Jerosme… Orchestre National Avignon-Provence, Charlotte Gauthier [direction] / James Bonas [mise en scène]. Crédit photo (c) Droits réservés
