Le label Aparté publie un coffret éditorialement soigné, dédié aux cantates de Bach… Johann Sebastian Bach est universellement célébré comme le maître absolu de la musique sacrée. Alors qu’à son époque le Kantor de Leipzig a eu à se battre contre un sans fin de frustrations, de vexations de la part de ses employeurs divers, c’est la postérité qui lui accorde les lauriers de la gloire et de la renommée. Cependant, que sait-on de cet infatigable compositeur?
GAUDIUM MAGNUM
Bach a créé à chaque rendez-vous liturgique une musique ambitieuse et innovante pour le genre, éclatant le cadre de la pudeur protestante avec une candeur émouvante et fébrile. On imagine toujours Johann Sebastian Bach tel le sentencieux portrait de Haussmann à la perruque raide et la ride du lion sévère. Mais si l’on exclut les cantates qui reviennent encore et toujours dans les programmations françaises, et si l’on met de côté les monumentales passions et messes, Bach nous livre une voix débordante d’énergie, de dramatisme enthousiaste, de contemplation poétique. Le texte sacré devient une occasion d’évoquer une présence divine dans les émotions humaines les plus simples, la vibration des éléments et la lente course des saisons.
Bach, comme ses contemporains, n’était pas enfermé dans son cabinet à potasser sa Bible et prier, il était un homme incarné dans tous les sens du terme. Père, mari, professeur et musicien, Bach était un être complexe et imparfait tel que nous le sommes toutes et tous. Le monument Bach n’est qu’une illusion simpliste de ce que semble vouloir nous transmettre le compositeur. Ses cantates, bien plus que ses autres oeuvres, sont un manifeste de l’existence divine. Le Créateur n’est pas simplement le colosse ouranien des autels catholiques ou l’insigne mystérieuse gravée des synagogues. Le Grand Architecte devient, dans la musique des cantates de Bach, invisible et présent, humain et sensible tel un protecteur, un veilleur dans la longue nuit de l’existence.
BACH, un homme incarné
Les cantates de Johann Sebastian Bach ont connu beaucoup d’intégrales discographiques. Depuis les réalisations légendaires signées Harnoncourt et Leonhardt, en passant par les passables de Suzuki et le glorieux pèlerinage Bach de Gardiner, chaque interprète a restitué cette oeuvre monde à sa manière. Jamais un soliste devenu chef ne s’est lancé dans une telle entreprise jusqu’à ce jour. Stephan MacLeod, basse d’excellence et formidable interprète du répertoire du maître d’Eisenach, s’est lancé avec son ensemble genevois Gli Angeli dans l’enregistrement de l’intégrale des cantates chorales de Bach.
Stephan MacLeod s’intéresse aux cantates sacrées qui comportent un choral dans une démarche universelle plutôt que purement musicologique. Les chorals ont été conçus pour rassembler la communauté dans une seule et même voix. La démarche de Stephan MacLeod et Gli Angeli est motivée non seulement par une magnifique inspiration musicale, mais aussi par un sens profond de l’esprit qui semblait habiter Bach lui-même dans ces chefs d’oeuvre.
De cette extraordinaire exploration de ces « cantates chorales » enregistrées live de 2017 à 2024, nous apprécions aussi l’originalité de mettre face à face, telle les Variations Goldberg, le choral d’origine qui a servi d’inspiration à Bach pour chacune de ces 56 cantates. En plus de Bach, nous retrouvons aussi les fantastiques compositions de Krebs, Kirchhoff ou Homilius ainsi que de ses prédécesseurs tels Neumark et Crüger, ceci pour contextualiser l’écriture vocale et chorale de Bach et l’inscrire dans une tradition dont il deviendra le maître absolu.
De plus, chaque cantate est interprétée par des solistes de grand talent tels la soprano Hana Blazikova (remarquable dans la cantate BWV10), le contre-ténor Alex Potter, le ténor Valerio Contaldo et bien entendu Stephan MacLeod dans la tessiture de basse. L’orchestre est d’un panache débordant de couleurs nuancées et brillantes sans en devenir roboratives. Les phrasés sont justes et ciselés, les dynamiques équilibrées. Le langage du Cantor est ainsi restitué dans ses moindres détails y compris dans les remarquables parties chorales d’une rare beauté. Nous avons particulièrement été emballés par l’air « Herr, der Du stark und mächtig bist » de la BWV 10, les cantates BWV 5, BWV 129, BWV 140 et la BWV 100. De pures merveilles!
Pour n’importe quel grand amoureux de musique, ce coffret est un « must » qui doit figurer dans toute discothèque qui se respecte. L’intégrale, par sa haute qualité et la beauté de l’objet, peut trôner non seulement sous le sapin ce Noël mais aussi aux côtés des autres intégrales qui ont fait date. Comme bien d’autres disques et bijoux, Aparté signe ce coffret avec la qualité remarquable qu’on connait à ce label exceptionnel. Pour la seule gloire du divin, Bach s’est dévoué à nous léguer une musique réjouissante de bout en bout. Mais c’est de cette musique glorieuse que demeure la réponse la plus sincère à la question humaine, tout y est et rien n’y manque parce que les cantates chorales sont un monde qui ne cesse de nous émerveiller.
_____________________________________
CRITIQUE coffret cd événement. Johann Sebastian Bach (1685 – 1750) : Intégrale des cantates chorales. Gli Angeli, Stefan Macleod, direction (19 cd Aparté)
