Depuis son apparition Ă Amsterdam en 1975, le petit opĂ©ra de Viktor Ullmann n’a cessĂ© de poser le cas (de conscience) de cette « musique des camps » sur laquelle la mort plane constamment comme un Ă©pĂ©e de Damoclès : Theresienstadt en l’occurrence, antichambre d’Auschwitz, oĂą les artistes juifs trouvaient l’opportunitĂ© macabre d’une activitĂ© crĂ©atrice qu’ils n’avaient pas connue antĂ©rieurement ; il s’avère impossible d’oublier la force prĂ©gnante de ce contexte en Ă©coutant cette modeste et dĂ©licate partition, que l’auteur n’a pu mĂŞme voir reprĂ©senter avant sa mort, gazĂ© par les nazis qu’il fut en 1944. Avec ses personnages abstraits, esquissĂ©s Ă grand traits, la très courte durĂ©e de l’action de son acte unique (une petite heure) et la quasi-inexistence de l’action, l’œuvre paraĂ®t ainsi très problĂ©matique Ă la scène.
C’était sans compter le travail intelligent, minutieusement Ă©laborĂ©, au souffle poĂ©tique constant – et dont la qualitĂ© première est celle d’une sobriĂ©tĂ© exemplaire – de Louise Moaty. La fidèle collaboratrice du cĂ©lèbre metteur français Benjamin Lazar cultive ici le mystère – formidablement aidĂ©e par sa dĂ©coratrice Adeline Caron, qui a imaginĂ© de grands parachutes blancs descendants des cintres, baignĂ©s dans d’irrĂ©elles lumières (conçues par Christophe Naillet), qui renforcent l’onirisme prĂ©gnant de la rĂ©gie. Pour assurer plus qu’un succès d’estime Ă une entreprise aussi problĂ©matique, cette production confirme l’idĂ©e que la brièvetĂ© et la modestie apparente de l’ouvrage exige, en fait, une Ă©quipe vocale de toute première force. C’est ce qu’a su rĂ©unir l’ARCAL (dirigĂ© par Catherine Kollen) pour la Maison de la Musique de Nanterre – oĂą la production a initialement Ă©tĂ© montĂ©e – avant de tourner dans plusieurs théâtres, pour finir sa course au Théâtre Graslin Ă Nantes.
Les chanteurs-acteurs rĂ©unis dans la capitale des Pays de la Loire doivent affronter ici des tessitures particulièrement tendues, et tous s’acquittent de leur partie avec des rares talents de comĂ©diens et des qualitĂ©s vocales idoines. Dans le rĂ´le-clĂ© de l’Empereur, Ă qui revient la plus belle part dans son discours final, l’excellent baryton français Pierre-Yves Pruvot nous gratifie de son timbre clair et sonore Ă la fois, qui fait fi des notes aiguĂ«s dont sa partie est truffĂ©e ; il faut Ă©galement saluer un engagement scĂ©nique qui force l’admiration. Très investi Ă©galement, l’ukrainien Wassyl Slipak qui – dans le double rĂ´le de La Mort et du Haut-Parleur – offre une superbe voix de basse, donnant toute leur portĂ©e aux deux belles tirades que lui offre la partition. Tout aussi exposĂ©, le Tambour de la magnifique mezzo britannique Anna Wall éblouit autant par ses aigus souverains que par son registre grave, plutĂ´t nourri. Enfin, bien qu’annoncĂ© souffrant, le jeune SĂ©bastien Obrecht ne dĂ©mĂ©rite pas dans les rĂ´les d’Arlequin et du Soldat, tandis que Nathalie Perez ravit grâce Ă son timbre lumineux et bien projetĂ©.
A la tĂŞte des treize solistes issus de l’Ars Nova Ensemble Instrumental leur directeur musical Philippe Nahon livre une lecture sans complaisance de la partition d’Ullmann, c’est Ă dire Ă la fois sarcastique, sèche, tranchante, voire burlesque. Ils comptent pour beaucoup dans la rĂ©ussite de la soirĂ©e. Saluons – en guise de conclusion – l’audace de la saison concoctĂ©e par Jean-Paul Davois, qui outre ce titre-phare du XXe siècle, proposera – plus tard dans la saison – deux Ĺ“uvres du XXIe siècle : Maria Republica de François Paris (en crĂ©ation mondiale) et Svadba d’Ana Sokolovic (crĂ©Ă© cet Ă©tĂ© au Festival d’Aix-en-Provence).
Illustrations : vue gĂ©nĂ©rale ; Pierre-Yves Pruvot, l’Empereur d’Atlantis © Nathaniel Baruch
