Daniel Barenboim et Patrice Chéreau ont monté ensemble en 2007 Tristan et Isolde de Wagner à la Scala de Milan. Leur collaboration constitue la matière d'un dialogue fructueux entre deux grands artistes qui avaient l'idée de cette production depuis 1979...  Auparavant ils auront travaillé de concert sur d'autres opéras Don Giovanni et Wozzeck. 
Qu’est-ce qui se joue dans la « réalisation » d’un opéra ? Comment s’opère la rencontre entre paroles et musique, jeu et chant, regard de l'homme de théâtre et direction musicale ? À travers cet échange, le texte éclaire les enjeux de la scène lyrique; il entre au cœur de l’art de deux sensibilités dont l'expérience de la scène et la connaissance de la musique dévoilent ce qui se joue dans l'opéra, en particulier concernant Tristan de Wagner. On sait que le compositeur a pensé la musique comme un dramaturge unique, osant formuler même la notion ultime de théâtre total: musical, lyrique, visuel, scénique.

La question n'est pas si simple pour Patrice Chéreau car son travail ne se voit pas d'emblée comme peut être visible celui du chef dans la fosse. Il a même refusé d'adapter au cinéma Don Giovanni malgré la proposition de Rolf Liebermann: c'est Joseph Losey qui s'emparera du sujet avec quel intelligence (1979). Mais le film ainsi produit contient "trop de musique" pour Chéreau: l'approche qui s'écrit ici sous la forme d'un dialogue ne laisse pas de passionner par son ouverture, ses contradictions, mais aussi les riches idées qui tournent autour du fait théâtral et lyrique.

Une occasion unique de partager leur analyse des textes, livret et partition, de comprendre leurs choix musicaux et plastiques, d’aborder la question de l’interprétation.

Dialogue sur la musique et le théâtre. Tristan et Isolde, par Daniel Barenboim et Patrice Chéreau (éditions Buchet Chastel). En librairie le 14 octobre 2010. 224 pages.18 €. Propos recueillis par Gaston Fournier-Facio. ISBN : 9782283024508.